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    又走了一会，前方便是长安钟楼。

    他左右看了看，在街边寻了个阴凉的角落放下担子，坐下，开始叫卖。

    “寒瓜！卖寒瓜了！”

    天气依旧炎热，吕阿大打着赤膊，犹有汗水不停淌下，皮肤黝黑，身材干瘦。

    旁边支了两张破桌卖凉茶的摊贩便笑问道：“老哥，喝口凉茶不？”

    “额自个卖的寒瓜都舍不得吃哩。”吕阿大直摇头。

    卖凉茶的摊贩遂舀了碗水给他，道：“看这一身汗，重死人的两筐大瓜，哪担来的？”

    吕阿大连忙道谢，傻笑道：“从草场坡一路担了六里地进城，额这不指望能在城里多卖些价钱。”

    “老哥是种瓜的？”

    “种瓜哪够活的，额佃了几亩官田。”

    “官田？能种官田的可不算多，老哥日子好过哩！”

    吕阿大也有些得意，道：“官佃当然好，一亩上等田只交三升粮哩。额听说，南面那宋国，一亩得交一斗四升，啧啧，吓死个人。”

    摊贩也是咂舌不已。

    “老哥还知晓南国那边田税？那可远吧？”

    “嘿，额听一位先生说的。”吕阿大伸出大拇指，道：“额还见过这京兆府最大的官，宣抚使。”

    “真的？老哥讲讲呗。”

    吕阿大回想着，眼神中透出些敬畏之色，已想到了六七年前。

    “宣抚使可真是救了额一家的命啊。那年，额借了羊羔利，那可真是利滚利，利滚利，都得卖儿卖女了，亏得是宣抚使来，把那些羊羔利的债契一把火烧了。就在这钟楼前，那天半城人堵了满条街……”

    说着说着，他头一转，正见一个书生打扮的年轻男子走过钟楼，忙不迭便抱起一个寒瓜跑上前。

    ~~

    “恩公！”

    耶律有尚缓缓步入南大街，目光四下逡巡着，似在寻找什么，忽听得一声呼喊，抬头一看，却见是个黝黑干瘦的老农。

    “你是？”

    “小人吕阿大，当年就是恩公免了小人的羊羔利，还让小人当了官佃……”

    耶律有尚并不倨傲，笑了笑，有些自豪，目光又一扫，问道：“既有田耕，怎么还出来卖瓜？”

    “这两年因打仗加派了粮，额想着再种些瓜卖了……嘿，小人懂的，平叛嘛，平了叛，以后日子越来越好过。”

    耶律有尚点点头，眯眼看了吕阿大一会，感受到对方的诚挚，心念一动，从袖子里掏出一串钱递过去，道：“你的瓜我买了。”

    “这……”

    “能否再帮我一个忙？不难，只是一桩小事。”

    “好！额什么都能做！”吕阿大重重点头，这才欢天喜地接过那贯钱。

    “这边说。”

    耶律有尚抬了抬手，拐过小巷。

    吕阿大连忙担起他的瓜，快步跟了过去，嘴里还絮絮叨叨。

    “恩公，这钱多了，秋粮马上要收哩，小人过得下去。方才小人还和那卖凉茶的说，额们比南国税可轻太多，恩公当年说的，小人都记着。”

    “说到此事，等战事过去，官府绝不再加派你们的粮。”

    “小人明白，前些年就不加派。”

    “那就好，廉相之志也不在于与宋廷相比。宋廷不仅田租高，还有和籴……”

    此时长安城犹在廉希宪治下，对于许许多多如吕阿大这般的人而言，就没想过会有人来打破他们平静的生活……


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