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    周若斗笑着解释：“今年日本开埠，听说要增加两个港口。以前日本的生意，都被福建海商霸占了。而今增开港口，江苏、浙江的海商，到处让行商帮忙拿货。不止是棉布，茶叶、丝绸、瓷器、烟草、蜡烛……啥货都拿，反正得靠量大价廉，在那什么石见、下关抢生意。这江南的棉布，都被布商扫光了，竟跑到南京这边来进货。”

    余祖登疑惑道：“日本得多啊，吃得下这么多货？”

    “除了日本，还有朝鲜和辽东，”周若斗说，“陛下册封朝鲜国王，朝鲜全国港口都开放。朝鲜再小再穷，那也是一国啊，而且还冷得很，棉布肯定好卖。这还有辽东，辽东人口不多，驻军却是不少。士卒的军装，自有兵部发放，可将士和家属的日常穿衣，却都是要自己花钱买的。还有河南、山东、北直隶，今年的生意也在恢复，甚至李自成治下的布商都来采购。如今到处缺货，你看那些布商都愁成啥样了？以往布商压价，把咱们压成孙子。现在布商抬价，咱们都成了爷爷。”

    余祖登恍然大悟：“还是掌柜的眼界宽，咱就想不到有这般道理。”

    周若斗捋着胡子微笑：“这些都是托陛下的福。退回去几年，各地兵连祸结，北方死伤无数。咱南方卖布的生意便不好，别说南京，便是苏松常湖，也有一些织布坊关门歇业。陛下登基之后，生意是越来越好做了。南方人口日增，北方也快要安定，许多移民北迁，哪里不需要穿衣？还有这日本、朝鲜、辽东，又是大大的生意。你小子好生做事，我给东家美言几句，过两年让你做布行的四掌柜。”

    “多谢掌柜的！”余祖登大喜。

    周若斗笑道：“你爹救过我一命，你也聪明伶俐、能写会算，跟着我好好干，总之是不会让你吃亏的。”

    余祖登弯着腰奉茶道：“周叔请喝茶！”

    周若斗用碗盖撇着茶末，感慨道：“咱们命好，遇到英明圣君了。前些年过的什么日子？老百姓饭都吃不起，哪里敢穿新衣裳？就连殷实之家，也有人缝缝补补凑合着，一年到头也卖不出多少布料。如今的生意，一天好过一天。若是叫陛下把北方也全部占了，那才真的好过呢。”

    “可不是嘛，陛下真是好皇帝。”余祖登笑着说。

    周若斗心想：陛下万般都好，就是不知男尊女卑，让女子也乖张起来。这两年生意好做了，手里头也宽裕了，本想纳一房小妾，却愣是找不到合适的人家！

    北方频遭战乱、天灾和瘟疫，人口稀缺，女子尤其少。

    大同官府组织移民的时候，女性移民受到格外优待。只要主动报名，官府给予女性的离家费，直接在男性移民的基础上翻倍。

    就连秦淮河畔的一些妓女，都纷纷报名搬去北方。因为她们听说，一旦到了北方，根本不愁嫁人。在农村可以分田，在城里可以分房，人口特别紧缺的县城，甚至还可以分到店铺！

    如此情况，谁还愿意做妾？

    以前给有钱人做妾，虽然表面遭受鄙视，但暗地里却被羡慕。而今，不管明里暗里，做妾的都要被鄙视。

    夫家有官身还好，若只是寻常富人，还要嫁去做妾的，肯定被认为贪图享受、懒惰不堪。

    布行掌柜周若斗，请媒婆物色了一年，竟连合适的小妾都找不到。

    周若斗叹息：“崇祯那时是真好啊，几两银子就能纳妾。遇到灾荒年月，银子都不用出，给几斗米都能换来一个。老夫也是纳过妾的，温柔贤淑，可惜难产死了。”

    余祖登的心思却不在纳妾，他说道：“掌柜的，听说苏松常湖那边，开了许多纺织工厂。这两年，南京城东也有人开纺织厂。他们用的是新纺机、新织机，纺纱纺布速度可快了，赚来的银子也更多。要不，也给东家出出主意，请东家在城东开个纺织厂？”

    周若斗没好气道：“咱们是布行，是收购布料的，不是自己纺布的。做好自己的老本行，不要想那些有的没的。”
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