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    因为按照朱元璋的《教民榜文》，乡下这种纠纷，不能随意报官，须交给乡老评断。若绕过乡老而告官者，杖责六十，发还给乡老评断。

    于是，被抢走水源，还被打伤二十余人的下河村民，又在知县那里吃了一顿板子。上河村的乡老势力更强，下河村失去水源、被人欧伤，最后还要凑钱赔付汤药费。

    这事儿没完！

    秋收时节，下河村的稻谷减产七成以上，上河村却没受到太大影响。于是，下河村的村民集体出动，直接跑去打谷场抢粮食。

    这招出其不意，打得上河村措手不及。

    数日之后，上河村召集人手报复，下河村吃了大亏，于是下河村又召集人手。连续几个回合，参与械斗的越来越多，最后双方爆发三千多人的大战，一共牵扯进来四个村子。

    死了五十多人！

    知县终于出手，不问青红皂白，械斗双方各抓捕十人，秋后处决。

    双方皆不服，去找巡按御史伸冤，巡按御史把案件捅到大理寺。但是，巡按御史也在偏帮，死亡五十多人的械斗，上报时只说死了六人，并且还帮着上河村说话。

    只因上河村，有人在朝廷做大官。

    最终，大理寺让知县重审。上河村只处斩一人，剩下九人无罪释放，下河村则被处死十人。

    “赵天王，你给评评理，”陈福顺说，“我们村子，先是被抢水，后是被打伤。就算抢粮食不对，也是被饿极了逼的。就算各打五十大板，我们也认了。凭甚他们只杀一个，我们村杀了十个！大明朝廷腐朽不堪，今后我们村只认赵天王，求赵天王做主！”

    “求赵天王做主！”数百农民跪地大呼。

    赵瀚面无表情道：“谁教你说刚才那番话的，让他自己来喊冤，这些士绅别想躲在背后。我这就回西南水驿等着，让那些乡老士绅们自己来。”

    陈福顺愣了愣，随即磕头大呼：“求赵天王做主！”

    赵瀚懒得理会，转身就走，坐着马车回驿站。

    在驿站等待半日，陆续来了几个乡老。他们想说话，却被勒令闭嘴，一起在驿站继续等着。

    至第二天，械斗双方的村落，十多个士绅都到齐。

    “分开审问！”赵瀚下令。

    由于官吏、宣教员和农会骨干不够，三水县这边，只有费如鹤任命的一个代理知县。这种属于战时任命，主要是为了接管文件和库房。

    至于分田，估计还要一两个月，才能分到三水县周边村落。

    十多个士绅，足足分开审问一天。

    各自供词对不上号的，就重新继续审问，足足审到第二天大半夜。期间只能喝水，不能吃饭，也不能睡觉。

    陈茂生拿着最终审问结果，苦笑道：“百年积怨，说不清楚。哪边做的官大，哪边就仗势欺人。这次你吃亏，那次我吃亏，总体来说，下游村落吃的亏多些。”

    “那些跪地喊冤的，是自耕农还是佃户？”赵瀚问道。

    “大部分是佃户，”陈茂生说道，“有少数佃户，身份极为复杂，在江西分田没遇到过。”

    赵瀚有了兴趣，问道：“如何复杂？”

    陈茂生解释说：“这里的宗族势力极强，每个宗族都设置有公田。部分血缘较近的族人，可以佃耕族中公田，田租收得相对较低。因为不用缴纳田赋，不用服徭役，他们的日子，甚至比得上江西的小地主。如果遇到灾年，他们能获得族内救济。甚至想做生意，还可以去祠堂借钱。”
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